一個月前，《科學》(Science)雜志發表了西北大學早期生命與環境創新研究團隊張興亮、傅東靜等人的最新研究成果《華南早寒武世布爾吉斯頁巖型化石庫——清江生物群》，首次在國際上公布了該團隊在中國宜昌長陽地區清江與丹江河交匯處發現距今5.18億年的寒武紀特異埋藏軟軀體化石庫，并命名為“清江生物群”。一個月來，這個進化古生物學界的又一突破性發現，在國內外學界和主流媒體上熱度不減。

　　學界大咖盛贊 全球媒體熱烈關注

　　新華全媒體頭條、新華每日電訊整版報道、人民日報長篇報道、光明日報報道、中央電視臺報道，Science News對該成果進行重點推介，Nature、BBC、CNN……都對該成果給予了熱切關注。

　　多位全球著名古生物學家，對此研究發現給予了非常高的評價。加拿大安大略博物館生物學家、布爾吉斯頁巖化石生物群研究團隊負責人Jean-Bernard Caron表示，清江生物群是一個令人興奮的古生物學發現。“讓我看到了尋找更多寒武紀化石產地的希望。清江生物群后期有望發現更多的生物類型，將大大增加我們對于寒武紀時期的生命的理解。”

　　國際著名古生物學家、瑞士洛桑大學教授AllisonC. Daley則表示，清江生物群是過去100年來最令人震驚的古生物學發現!“作為一名古生物學家，我從未想過我能夠見證這樣一個令人難以置信的化石產地的發現。”

　　哈佛大學古生物學家Joanna Wolfe表示：“寒武紀大多數化石產地保存的是殼體化石，即生物硬體，只有這種軟軀體化石庫能夠給出生物的解剖結構特征。清江生物群是軟體化石庫最好中的最好。”

　　牛津大學萬靈學院古生物學家Ross Anderson表示：“大量刺胞動物的發現，將為解決動物演化樹的根底類群關系提供證據。清江生物群是目前發現最好的化石寶藏。”

　　澳大利亞新英格蘭大學教授、古生物學家寒武紀化石研究專家John Paterson 表示，清江化石庫沒有經歷后期地質改造，對于研究古海洋的原始化學特征和生態系統至關重要。“清江生物群的動物演化研究，將改寫教科書，敬請期待!”

　　當清江生物群在世界各大媒體上大放異彩的時候,西北大學早期生命與環境創新研究團隊的張興亮教授正帶領項目團隊在長陽當地鉆井取樣,以期探索寒武紀生命大爆發時期古生物環境條件如何影響生態結構及演化,并試圖破解動物軟體結構特殊埋藏機制。

　　西北大學科研團隊頻頻“震動國際學術界”

　　自1996年舒德干和助手第一次在《自然》雜志上發表論文《云南蟲被重新解釋為最古老的半索動物》以來,西北大學早期生命與環境創新研究團隊在《自然》和《科學》上已經發表14篇論文,兩次獲得國家自然科學獎,研究成果兩次入選“中國十大科技進展”,兩次入選“中國高校十大科技進展”。這支身處中國西北的科研團隊堪稱傳奇,隔三差五的,團隊總會有新的科學發現和科研成果震動國際學術界。

　　英國《科學報告》曾在線發布了張志飛教授課題組寒武紀冠輪動物超門研究成果,成果揭示了5.3億年前軟體動物門和環節動物門的共祖特征。這項研究成果對理解后生動物門類尤其是冠輪動物超門的系統演化有重要科學意義。張志飛關于內肛動物的發現填補了寒武紀大爆發缺乏內肛動物的空白,被評價為“成全了新達爾文主義的夢想”。

　　2012年,團隊的劉建妮教授在澄江化石庫發現了仙人掌滇蟲,這個來自5.2億年前、渾身長刺、身體和腿基本一樣粗的生物后來被證實是節肢動物的祖先。仙人掌滇蟲的發現，解決了節肢動物這一地球上最大優勢類群起源的難題,是古生物學研究領域的重大突破。“仙人掌滇蟲”入選了2012年度國際十大生物新屬種,是唯一入選的化石新屬種,也是唯一一個代表中國入選的生物新屬種。

　　作為舒德干院士指導的第一位博士生,張興亮在寒武紀大爆發和動物門類起源基礎前沿取得的成果,解決了許多長期懸而未決的科學難題。2016年,由張興亮教授主持,舒德干院士、劉建妮教授、張志飛教授、韓健教授為主要完成人的“地球動物樹成型”項目獲得了國家自然科學獎二等獎。這一年,距舒德干創立西北大學早期生命研究所,整整過去了20年。

　　“我希望最好的研究工作 由中國人來完成”

　　“要說運氣,可能是有一點兒吧。”談到這些昔日的學生、今天的同事們的表現,舒德干院士笑了:“不過,我們不是用化石說話,我們是用知識說話。”

　　“幸運”的背后,是在野外無數次揮動手中的地質錘,是背著幾十公斤的石頭在山路上奔波,是長時間在顯微鏡下觀察引發的頭疼、惡心,是一遍遍修改論文的郁悶,是一次次科研失利的挫敗,是被燈光照亮的無數個不眠之夜,是節假日堅守在實驗室里的寂寞和冷清……更是科學家們對事業的執著和堅持,對科學真理無限的熱愛。“不馳于空想,不騖于虛聲。而惟以求真的態度,作踏實的工夫。”從發現化石到最終發表研究成果,中間往往是5年、10年甚至是更長時間的學習和研究。在發現清江生物群之前,研究團隊的張興亮教授和傅東靜副教授，每年都拿著地質圖,帶領團隊在全國進行巡回野外踏勘,華南、華北甚至新疆,凡是有寒武紀泥質頁巖的地區,都留下了團隊的足跡。

　　動物界有38個門,在寒武紀大爆發時期已發現20個現生動物門和6個滅絕動物門類,還有18個現生動物門類在寒武紀大爆發時期未找到化石代表。新化石產地發現的意義格外重大,清江生物群中已經發現了許多形態奇異的嶄新物種。“隨著日后研究工作的展開和深入,清江生物群在揭示動物樹最初成型中的重大事件,探索人類最早的進化軌跡,特別是研究動物樹和環境的協同變化關系等方面,一定會取得震驚世界的科研成果。”

　　73歲的舒德干院士，對團隊以后的研究工作充滿了期待:“前面還有很多工作需要年輕人來完成。我希望最好的研究工作,由中國人來完成。” (張  瀟 熊曉芬)