2001年世界銀行提出“加快發展各國私營部門(即私營經濟)”新戰略，需要建立一套衡量和評估各國私營經濟發展環境的指標體系，“營商環境”一詞由此被正式提出。

　　世界銀行認為，營商環境是指企業特別是私營企業在其壽命全過程中開設、經營、貿易活動、納稅、執行合約及關閉等環節方面遵循政策法規所需付出的時間和成本等條件。在世界銀行發布的報告中，包括了“開辦企業、辦理施工許可證、獲得電力、登記財產、獲得信貸、保護中小投資者、納稅、跨境貿易、執行合同和辦理破產”這10個指標，以衡量一個企業從開辦到破產各個環節的便利程度。

　　我省《縣域營商環境監測評價行動方案》中的表述是，營商環境是指伴隨企業活動整個過程(包括從開辦、營運到結束的各環節)的各種周圍環境和條件的總和，包括影響企業活動的社會要素、經濟要素、政治要素和法律要素等方面。

　　營商環境是一個國家或地區有效開展國際交流合作、參與國際競爭的重要依托，是一個國家或地區經濟軟實力的重要體現，是提高國際競爭力的重要內容。世界銀行發布的一項報道表明：良好的營商環境會使投資率增長0.3%，GDP增長率增加0.36%。